Ethereum Classic, uno de los forks más populares de la segunda criptomoneda más importante por capitalización de mercado, Ethereum, ha sido víctima de un ataque del 51%.
SlowMist, una compañía china de seguridad blockchain fue quien dio la alarma del suceso. Entonces, un analista de CoinNess investigó aún más profundamente. Descubrió que un grupo minero privado había logrado aumentar su poder de hash a 3.263 GH/s. Este grupo minero fue temporalmente, el más poderoso alrededor de las 11:00 am UTC del 6 de enero.
Después del ataque, el grupo minero volvió a su estado normal con una potencia hash de aproximadamente unos 300 GH/s, no obstante, no permaneció aquí. Unas 10 horas más tarde, se dio el mismo escenario, su tasa de hash volvió a aumentar. En el momento en que CoinNess publicó el artículo, el poder de computación de la compañía era de alrededor del 63% de la tasa total de hash de la red.
Coinbase, uno de los exchanges de criptomonedas más importantes del mundo con sede en San Francisco, California, detuvo todas las transacciones de Ethereum Classic. El exhange detectó que unos 88.500 Ethereum Classic, equivalente a aproximadamente unos 460.000 dólares, se habían gastado dos veces. No obstante, Coinbase también descubrió otros doce ataques que «incluyeron gastos dobles, totalizando 219.500 ETC (1,1 millones de dólares).
¿Qué es exactamente un ataque 51%?
Aunque se describe como un ataque imposible debido a su elevado coste y complejidad técnica, vemos que sí se puede llevar a la práctica.
Las blockchains descentralizadas como Bitcoin o Ethereum, funcionan gracias a un conjunto de nodos (equipos informáticos) «honestos». Cuando mencionamos “nodos” es importante entender que los nodos no son mineros necesariamente, los nodos son todos aquellos ordenadores que están unidos a la red P2P Bitcoin en el caso de Bitcoin, por ejemplo. Los mineros también son nodos, pero con una funcionalidad activada para resolver problemas de minado. Estos nodos trabajan conjuntamente ofreciendo su potencia informática para confirmar y verificar el verdadero orden y el historial de transacciones de la red, garantizando el buen funcionamiento de la red.
Cada uno de los nodos hace de la red una red más segura. Y, de esta forma, se crea una historia inmutable de quién ha pagado qué y a quién se le pagó. Así, consigue que la blockchain sea descentralizada, ya que nadie tiene poder decisivo sobre la plataforma, sino que todos son en parte responsables por ella.
No obstante, cuando los mineros deshonestos pueden controlar la mayoría de la potencia informática de la blockchain, consiguen el control sobre la misma. Entonces, son capaces de reescribir la historia de manera efectiva y recuperar las criptomonedas que ya han sido gastadas.
Los mineros deshonestos construyen una nueva blockchain que deja fuera un bloque que se minó anteriormente. Dando lugar al doble gasto.
Muy mala señal
Creo que no hace falta decir que este tipo de ataque es realmente devastador. Que se pueda revertir y crear una nueva blockchain que inicie desde un momento anterior a otras transacciones confirmadas para defraudar a traders de manera efectiva, es realmente horrible.
Blockchain se basa en el principio de descentralización y esto lo destruye todo. Si una única entidad puede controlar el poder total de la red, su poder tecnológico y político ya no se descentralizo.
El ataque del 51% Es la primera señal de que una blockchain se ha vuelto demasiado centralizada para considerarla confiable. Este suceso puede hacer también que exchanges de criptomonedas decidan apartarla de su lista, como sucedió con Bitcoin Gold el año pasado cuando fue apartada de Bittrex después de un suceso similar.
Hay quienes, tal vez, no se hayan sorprendido demasiado con el ataque. El año pasado, debido a la caída del precio de las criptomonedas en general, la minería dejó de ser lucrativa para muchos mineros y decidieron cerrar muchos centros de operaciones en todo el mundo. Los costes operativos estaban siendo superiores a las recompensas de la actividad minera. De esta forma, se le concedió más poder a los mineros que permanecieron con la actividad, haciendo más fácil un ataque 51%.
