¿Qué es una Criptomoneda?
Una criptomoneda es dinero digital que, como tal, no puede poseerse físicamente, por lo que no podrá llevarla en su monedero como una moneda o billete. Esta activo digital está basado en complejos y elaborados elementos matemáticos, los cuales le otorgan una independencia que dispensa una entidad central que regule y controle su valor.
En el mercado digital encontramos una gran variedad de estas monedas que, en general, comparten varios principios y características que le conceden tres factores esenciales:
- Descentralización de una entidad financiera reguladora;
- «Anonimato» e inmediatez de transacciones y acciones;
- Seguridad de las mismas transacciones y la seguridad de los valores en criptomonedas.
La criptomoneda más famosa y antigua es bitcoin (BTC). Aunque anteriormente ya habían intentado crear criptomonedas, ninguna había conseguido establecerse en el mercado hasta la aparición de bitcoin creada por Satoshi Nakamoto, de quien se desconoce su identidad.
Tecnología y particularidades de las criptomonedas
Bitcoin trajo consigo el inicio de una revolución tecnológica que sigue activa hasta hoy. Con BTC conocimos la tecnología blockchain o cadena de bloque en español. La encriptación y la Blockchain son las tecnologías y sistemas que garantizan a bitcoin, y a todas las demás criptomonedas, las características únicas descritas anteriormente.
La criptografía garantiza que todas las transacciones sean privadas. La encriptación de transacciones y de movimientos permite el «anonimato» de los actores, pero sin perder el rastro de las monedas, lo que garantiza seguridad e integridad al sistema. La blockchain es el lugar donde quedan registradas todas las transacciones realizadas agrupadas en bloques. El primer bloque creado es el bloque génesis.
La Blockchain puede verse como un libro donde se anotan todas las transacciones y movimientos de una cierta criptomoneda. Teniendo en cuenta la finitud de las unidades existentes correspondientes a cada criptomoneda, es esencial rastrearlas y supervisar todos los movimientos para garantizar la integridad del sistema. Cabe a la Blockchain realizar ese importante papel pues es el centro de la descentralización y seguridad de las criptomonedas. Es, sin duda, la base del éxito de este nuevo sistema.
Cuando hablamos de monedas de curso legal, las entidades bancarias centrales son las que se encargan de supervisar y crear nuevas monedas. Con las criptomonedas el proceso es diferente. Como hemos comentado las criptomonedas son descentralizadas, por lo que en el momento de su creación se establecen una serie de especificaciones, entre ellas la emisión máxima de unidades de la moneda en cuestión y como esta será emitida.
Las criptomonedas pueden estar regidas por distintos tipos de algoritmo de consenso, lo que dice mucho sobre la criptomoneda. En el caso de las que implementan un algoritmo de consenso Proof-of-Work (PoW), estas cuentan con un elemento crucial los mineros y sus potentes equipos especializados en minería. Justamente es este el algoritmo utilizado por bitcoin. Los mineros se descargan una copia de la blockchain en su equipo y mediante complicadísimas operaciones matemáticas consiguen validar bloques que son añadidos en la blockchain. Por este proceso los minero son compensados con nuevas monedas y así surge la emisión de este tipo de monedas. Este algoritmo ha sido muy criticado por su alta demanda de energía necesaria para el funcionamiento de la red.
Otro conocido algoritmo de consenso es el Proof-of-Stake (PoS). Las criptomonedas que implementan este algoritmo tienen la peculiaridad de no necesitar equipos informáticos tan potentes, sino que en su lugar aquellos que quieren participar en el proceso de validación de bloques de la red han de hacer Stake con cierta cantidad mínima de monedas para garantizar su honestidad. Este grupo consigue recompensas también por mantener las monedas bloqueadas y así se crean nuevas unidades de dicha moneda.
Estos son los dos algoritmos de consenso más conocidos y utilizados, aunque hay otros, incluidas variaciones de los comentados.
Tipos de monedas
Como he comentado, BTC fue la primera criptomoneda. Esta dio lugar a otras miles de monedas, no obstante, cada una tiene ciertas características que las diferencian y no todas cuentan con su propia blockchain. La estructura de algunas de ellas permite que otras sean lanzadas en su red. Ethereum, por ejemplo, la segunda criptomoneda más importante por capitalización de mercado, cobija centenas de monedas en ella. Esto también marca una diferencia entre monedas digitales dividiéndolas en dos grupos, criptomonedas y tokens.
- Las criptomonedas son aquellas que cuentan con su propia red.
- Por su parte, los tokens son aquellas monedas lanzadas en redes de otras criptomonedas ya existentes.
Solución a los problemas del sistema financiero tradicional
Las criptomonedas han sido víctimas de polémica desde su aparición. Varios países han intentado bloquearlas y otros, en cambio, las han legalizado. Muchas cosas han cambiado desde su aparición, financieramente muchas cosas han mejorado.
Las criptomonedas surgieron como solución a muchos problemas presentados por las monedas de curso legal. Bitcoin surgió como forma de protegerse de la crisis económica que se estaba viviendo. Gracias a ellas hoy contamos con las finanzas descentralizadas (DEFI) que nos permiten un gran número de servicios financieros mejorados. Podemos realizar transferencias de dinero casi instantáneas, pedir o conceder préstamos, invertir dinero, etc.
La verdad es que las criptomonedas están basadas en principios muy sólidos, sin embargo, hasta hoy no se han adoptado masivamente como forma de pago general en todo el mundo.
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