La Historia y el Futuro del Bitcoin Físico

El carácter digital de Bitcoin es la fuente de la mayoría de sus ventajas. Dado que es programable, desbloquea prácticas de autogestión que pueden hacer que el robo y la confiscación sean muy difíciles. Dado que es digital, puede moverse a la velocidad de la luz, permitiendo el movimiento de valor y la liquidación a nivel global en minutos. Sin embargo, Bitcoin ha sido criticado en ocasiones por ser difícil de comprender, literalmente. Bitcoin, en su estado natural, no puede ser tocado, no puede ser físicamente retenido; solo puede ser imaginado y comprendido.

Para muchos, eso es un obstáculo significativo y uno que ha inspirado varios intentos de llevar la moneda a la realidad física, pero no es fácil. Empresarios y artistas, por bien sobre una década, han asumido el desafío de hacer físico a Bitcoin de una manera que retenga sus propiedades cash-like más valiosas, y si bien nadie ha resuelto por completo el problema, se ha logrado un progreso significativo, dejando un hermoso rastro de artefactos a lo largo del camino. Las monedas Casascius (Imagen por Stacks Bowers Galleries) se acuñaron tan pronto como el 6 de septiembre de 2011, a un precio de Bitcoin de apenas $8 dólares, son sin duda las monedas físicas de Bitcoin más icónicas en la historia, con muchos copias desde entonces.

Nombradas después del nym de Mike Caldwell en el foro de Bitcointalk, que parece ser un idiom para "llamar a un palo un palo", las monedas Casascius desarrollaron muchas de las prácticas que otras intentonas de físico de Bitcoin innovarían en los años siguientes. Uno de los problemas con hacer físico a Bitcoin es el manejo de la información de clave privada. Dado que Bitcoin es nativamente digital, solo puede vivir en una pareja de claves privada-pública criptográfica, un secreto que se utiliza para generar una clave pública, con criptografía compatible con Bitcoin.

En el caso de la moneda Casascius, Caldwell generó las claves privadas en una máquina aislada y las imprimió, pegándolas a las monedas de metal precioso icónicas y luego supuestamente destruyó la copia que podría haberse guardado en su computadora. Describió las precauciones de seguridad tomadas en su sitio web para que los compradores potenciales las revisaran. La clave privada impresa luego se cubrió con sellos especiales de prueba de intemperie, que, si se remueven, dejan una marca obvia en un "patrón de abejas".

Los compradores de las monedas podían así saber si las claves privadas en una moneda Casascius habían sido expuestas antes de la compra de un vendedor de terceros. Este problema de gestión de claves es el mayor peligro en la creación de físico de Bitcoin, y uno que, en el caso de Caldwell, se resolvió confiando en él para no engañar. Fue también muy transparente y cuidadoso según los estándares de la época. Hasta la fecha, su reputación es fuerte si no es legendaria, por lo que ese confianza se colocó bien en los compradores que se beneficiaron enormemente del valor de colección de los artículos, que hasta la fecha marcan un premio sobre el valor de Bitcoin y metal precioso de la pieza.

Las monedas Casascius se detuvieron en noviembre de 2013 después de que el Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN), una rama del Departamento del Tesoro, informó al desarrollador Mike Caldwell que acuñar físicos de Bitcoin lo calificaba como un negocio de transmisión de dinero con requisitos de cumplimiento pesados. La confianza involucrada en la generación de claves privadas puede haber sido un elemento centralizador que puso un objetivo en su espalda. Las monedas RavenBit Un año después de que las monedas Casascius se cerraran, RavenBit lanzó, con un intento de descentralizar el problema de acuñación confiable de físicos de Bitcoin.

Las monedas RavenBit, muy similares en factor de forma a Casascius, no venían con claves pregeneradas; en su lugar, venían con el sello de prueba de intemperie no despegado, de modo que el usuario pudiera generar su propia pareja de claves, pegarla a la moneda y pegar el sello de prueba de intemperie encima. Esto, en cierto sentido, descentralizó la acuñación y, en teoría, eso es un avance, pero en la práctica, solo creó mil mints confiables, sin marcas, sin reputaciones, utilizando impresoras de oficina que probablemente tenían malware en ellas.

Si obtuviste una moneda RavenBit de alguien, ¿cómo podrías saber que la persona que la compró y generó la clave privada allí no guardó una copia ni tomó precauciones adecuadas? A la fecha, el proyecto RavenBit ha sido abandonado, pero probablemente enseñó una lección interesante a la industria. Para hacer físico a Bitcoin, necesitamos ir más allá de la tecnología.

Opendimes Para rodear el problema de la acuñación confiable — tanto en el centro como en los bordes — de físicos de Bitcoin, Coinkite, el fabricante de monedas de hardware, diseñó el Opendime, una pequeña computadora diseñada para ser un activo de portador de Bitcoin. Mirando hacia atrás en lo que lo motivó, NVK, cofundador de CoinKite, le dijo a Bitcoin Magazine que, "Bitcoin es dinero digital. Todo lo que podemos hacer es una copia de seguridad analógica. Tal vez alguien quebrantará haciendo secp256k1 a mano en el futuro".

Significa que actualmente siempre se necesita algún tipo de computadora para generar claves de Bitcoin válidas; esa computadora es la acuñadora. Los Opendimes fueron diseñados alrededor de este hecho fundamental. Tienen un chip de computadora que puede generar una pareja de claves privada-pública y almacenar la clave privada de manera segura, detrás de un mecanismo de prueba de intemperie de silicio. Los usuarios tienen que alimentarlo con un archivo o algún tipo de entrada de entropía durante la configuración, que el chip utiliza en parte para generar la cartera de Bitcoin, lo que proporciona una mayor garantía de que la lógica de generación de entropía, que es de código abierto, tenga una entrada de entropía aún mejor en la generación de esas claves de Bitcoin.

La clave pública de la cartera de Opendime generada siempre se puede ver conectando el dispositivo a una computadora, como se haría con un stick USB normal; su saldo está visible en un explorador de bloques. Los usuarios pueden enviar Bitcoin al Opendime, pero si quieren retirar BTC de él? Tienen que perforar físicamente el dispositivo, lo que desbloquea un circuito para acceder a la clave privada, pero hace que el dispositivo esté visiblemente desprotegido. Los Opendimes representan un avance significativo en la tecnología de activos de portador y cuestan alrededor de $20 dólares cada uno hoy en día, aumentando ligeramente con la inflación desde un bajo de alrededor de $13 dólares cada uno en 2016. Como resultado, también han logrado una cierta aceptación.