Los mineros de Bitcoin pagan a Paraguay 350 millones de dólares al año, pero la IA los está expulsando

Paraguay ha sido durante años un destino favorito para los mineros de Bitcoin, gracias a su abundante energía hidroeléctrica y a tarifas de electricidad históricamente bajas. Según datos recientes, los contratos que permiten a los mineros comprar energía a la tarifa de 44 dólares por megavatio-hora (MWh) representan un ingreso anual de aproximadamente 350 millones de dólares para el país. Esta cifra equivale a la contribución de la minería de Bitcoin a la economía paraguaya, y ha sido un motor clave de desarrollo regional y de generación de empleo en las zonas rurales donde se ubican las centrales hidroeléctricas.

El núcleo de este acuerdo se basa en la venta de energía a una fracción del 4 % de la minería mundial de Bitcoin. Los contratos, que fueron firmados hace varios años, están programados para vencer el 31 de diciembre de 2027. La tarifa de 44 USD/MWh, que se mantiene estable a lo largo de la vida útil del contrato, ha sido un factor decisivo para que los operadores de minería elijan Paraguay sobre otros países con precios de energía más altos o con regulaciones menos favorables. La expiración de estos contratos plantea una incertidumbre significativa tanto para los mineros como para el Estado paraguayo, que debe decidir si renovará los acuerdos o buscará nuevas fuentes de ingresos.

Paraguay, a través de su empresa estatal de energía, ha declarado que la fecha límite es definitiva y que no contempla renegociar los términos actuales. Al mismo tiempo, el país ha firmado recientemente un acuerdo de 15 años para suministrar energía a un campus de inteligencia artificial (IA) respaldado por el fondo de capital de riesgo Founders Fund. Este nuevo proyecto, que se espera que consuma una cantidad comparable de electricidad, refleja la creciente demanda de IA en la región y la diversificación de la economía energética del país. La firma de este acuerdo indica que Paraguay está intentando capitalizar la creciente industria de IA, que requiere grandes cantidades de potencia computacional y, por ende, de energía.

El auge de la IA está cambiando el panorama de la demanda energética en América Latina. Mientras que la minería de Bitcoin ha sido históricamente la principal usuaria de la energía barata de Paraguay, los centros de datos de IA están emergiendo como competidores directos. La IA, con sus algoritmos de aprendizaje profundo y sus requerimientos de procesamiento masivo, necesita centros de datos que operen de manera continua y con una alta densidad de potencia. La llegada de estos nuevos clientes puede suponer una redistribución de la demanda energética, con posibles implicaciones en la infraestructura de transmisión y en la política de precios de la energía.

Desde el punto de vista económico, la transición de la minería de Bitcoin a la IA podría representar tanto una oportunidad como un riesgo para Paraguay. Por un lado, la diversificación de la base de clientes energéticos puede reducir la dependencia de un solo sector y aumentar la estabilidad de los ingresos estatales. Por otro, la competencia por la misma fuente de energía puede llevar a un aumento de los precios, lo que afectaría la rentabilidad de los mineros y, en consecuencia, la competitividad de Paraguay como destino de minería. Además, la creciente presión regulatoria internacional sobre la minería de criptomonedas, motivada por preocupaciones medioambientales y de sostenibilidad, podría acelerar la salida de los mineros de la región.

En conclusión, la expiración de los contratos de energía para la minería de Bitcoin y la entrada de un campus de IA respaldado por Founders Fund marcan un punto de inflexión en la estrategia energética de Paraguay. El país se enfrenta a la tarea de equilibrar la necesidad de ingresos estables con la imperiosa necesidad de adaptarse a las nuevas demandas tecnológicas. La forma en que el Estado paraguayo maneje esta transición —ya sea renegociando tarifas, invirtiendo en infraestructura de transmisión o fomentando la innovación en energías renovables— determinará su posición futura en el competitivo mercado de la energía computacional.