Arabia Saudita abandona mBridge, el proyecto de CBDC respaldado por China

Arabia Saudita ha decidido retirarse de mBridge, una plataforma transfronteriza de CBDC (monedas digitales de banco central) que ha estado en el punto de mira de los responsables políticos de Estados Unidos, según informó el Financial Times. Esta salida representa un giro significativo en el panorama de las iniciativas de dinero digital soberano y plantea interrogantes sobre el futuro de un proyecto que, hasta hace poco, era presentado como uno de los ejemplos más avanzados de cooperación internacional en materia de infraestructura financiera basada en blockchain.

mBridge es una iniciativa que reúne a varios bancos centrales y autoridades monetarias con el objetivo de crear una plataforma común para liquidaciones transfronterizas utilizando CBDC. El proyecto ha sido impulsado en gran medida por China, a través del Banco Popular de China, y ha contado con la participación de instituciones de Hong Kong, Tailandia y los Emiratos Árabes Unidos, además de Arabia Saudita. La plataforma busca reducir los costos y los tiempos de las transacciones internacionales, que tradicionalmente dependen de sistemas como SWIFT y de una red de bancos corresponsales que pueden tardar días en completar una operación.

La salida de Arabia Saudita se produce en un contexto de creciente escrutinio por parte de Estados Unidos hacia mBridge y otras iniciativas de CBDC lideradas por China. Legisladores y funcionarios estadounidenses han expresado su preocupación de que este tipo de plataformas puedan permitir a países sujetos a sanciones eludir el sistema financiero dominado por el dólar. En ese sentido, mBridge ha sido señalado como un posible vehículo para sortear las restricciones impuestas por Washington a naciones como Rusia o Irán, aunque los promotores del proyecto han negado reiteradamente que ese sea su propósito.

Para Arabia Saudita, la decisión de abandonar mBridge podría estar vinculada a su delicado equilibrio geopolítico. El reino mantiene una relación estratégica con Estados Unidos en materia de seguridad y energía, al tiempo que ha profundizado sus lazos económicos con China, su principal socio comercial en el sector petrolero. Participar en una plataforma de CBDC percibida como un desafío a la hegemonía del dólar podría generar fricciones con Washington en un momento en que Riad busca atraer inversión extranjera y diversificar su economía más allá del petróleo, en el marco de su agenda Visión 2030.

La retirada saudí también pone de relieve las dificultades que enfrentan los proyectos multilaterales de CBDC. A pesar del entusiasmo inicial y de los avances técnicos, estas iniciativas dependen de la coordinación entre bancos centrales con prioridades políticas y regulatorias muy distintas. La falta de un marco legal global armonizado para las CBDC, junto con las tensiones geopolíticas, complica la puesta en marcha de plataformas que aspiren a reemplazar o complementar los sistemas de pago tradicionales a gran escala.

El caso de mBridge es especialmente relevante porque coincide con un momento de intensa experimentación en torno a las CBDC a nivel mundial. China lleva años desarrollando su yuan digital, mientras que la Unión Europea avanza en el diseño de un euro digital y varios países de mercados emergentes exploran sus propias versiones. Estados Unidos, por su parte, mantiene una postura más cautelosa y ha priorizado la investigación sobre los riesgos y beneficios de una CBDC, en medio de un debate político polarizado sobre el papel del dólar en la economía global.

La salida de Arabia Saudita no implica necesariamente el fin de mBridge, pero sí debilita su alcance y envía una señal sobre las dificultades de construir alianzas duraderas en el ámbito de las infraestructuras financieras digitales. Para los observadores del sector, el episodio subraya que la tecnología, por sí sola, no basta para sostener proyectos de esta magnitud: la confianza política, la alineación estratégica y la claridad regulatoria son factores igualmente decisivos. Queda por ver si otros participantes siguen el mismo camino o si el proyecto logra reconfigurarse para atraer nuevos socios.